夏休みやシルバーウィークには寝台特急「サンライズ瀬戸・出雲」の臨時列車が運転されるほか、座席を早期に確保できる旅行商品も販売されており、高い人気を維持しています。日本で唯一の定期夜行列車であり、個室寝台の快適性や特別な乗車体験が多くの利用者に支持されています。
一方で、使用車両の285系は1998年の登場から約30年が経過し、老朽化への懸念が高まっています。JR西日本は「極力長く運行したい」としていますが、後継車両の導入計画は公表されていません。
今後の展開としては、「早期廃止」「数年後に廃止」「不定期化による延命」「新型車両への置き換え」の4つの可能性が考えられます。利用者の多さや収益性、観光資源としての価値、インバウンド需要などを踏まえると、新型車両への置き換えによる存続が期待されています。
また、「サンライズ瀬戸・出雲」は移動時間を有効活用できるだけでなく、個室による快適性や夜行列車ならではの非日常的な体験も大きな魅力となっています。今後は個室の拡充やサービス向上、料金体系の見直しなども検討課題として挙げられています。
