大井川鐵道は、2026年7月1日から井川線（南アルプスあぷとライン）を「観光鉄道」として再編し、従来の乗車運賃制から体験型の旅行商品へ移行する方針を発表しました。観光列車は座席定員制・予約制となり、乗車区間に関係なく大人3,500円・小児1,750円の均一料金で利用できます。
専用サイトによるオンライン予約が導入され、確実に着席できる仕組みになります。対象は井川線のみで、大井川本線やSL列車などは従来通り運行されます。
一方で、地域住民や沿線利用者への配慮として、特定の上下1往復については通常運賃で利用できる一般車両が連結されるほか、住民向けに「井川線沿線住民パス」も新設され、日常の移動手段も維持されます。背景には、災害による長期運休などで経営環境が厳しさを増す中、観光需要を軸に持続可能な経営へ転換する狙いがあります。
地域観光事業者とも連携し、沿線全体の活性化も進める方針です。井川線は日本唯一のアプト式鉄道を含む山岳路線で、特にエメラルドグリーンの湖に浮かぶような景観で知られる奥大井湖上駅は人気の絶景スポットです。
また、大井川鐵道 井川線のアプト式区間（アプトいちしろ～長島ダム間）は、日本で唯一のラック式鉄道として知られています。今回の観光鉄道化は、収益性の確保と地域交通の維持、観光資源としての価値向上を同時に狙う大きな転換点となります。
