独立行政法人鉄道建設・運輸施設整備支援機構は、北海道新幹線の青函トンネル前後にある共用走行区間（明かり区間）で、2025年6月から11月にかけて最高時速260キロ運転に向けた走行試験を実施します。北海道新幹線は、青函トンネルを含む約82キロで貨物列車と線路を共用しています。
トンネル内ではすでに一部列車が時速260キロで運転していますが、地上区間の高速化はこれからです。地上区間の対応が遅れた理由は、降雪や凍結による着雪・落雪対策が必要であり、共用区間特有の複雑な線路構造のため十分な除雪が難しいためです。
今回の試験では、車輪とレールにかかる力や架線との接触状態、トンネル進入時の圧力変化などを確認し、段階的に時速260キロまで速度を引き上げます。明かり区間の時速260キロ運転は2028年度の実現を目指しています。
明かり区間約28キロの高速化により、約9分の所要時間短縮が見込まれています。さらに、東北新幹線や札幌延伸区間でも高速化計画が進められており、東京〜札幌間の所要時間は将来的に4時間20〜30分台まで短縮される可能性があります。
一方で、航空機との競争力向上だけでなく、貨物輸送との両立や輸送力の確保も重要な課題です。また、北海道新幹線の札幌延伸は2038年以降になる可能性もあり、今後の計画には不確定要素も残っています。
