関西の私鉄各社は、互いに競争しながら発展してきました。1970年前後の高度経済成長期や大阪万博を契機に、鉄道会社は輸送力だけでなく、沿線開発や都市づくりでも競い合うようになりました。
その中で近鉄は、合併や路線拡張を重ねて大阪・京都・奈良・伊勢・名古屋を結ぶ日本最大級の私鉄ネットワークを築きました。東海道新幹線との競争では速さではなく快適性を重視し、「アーバンライナー」「しまかぜ」「ひのとり」などの特急で独自の価値を生み出しました。
その後、国鉄改革で誕生した JR西日本 が強力な競争相手として台頭し、私鉄各社は鉄道事業だけでなく商業施設や百貨店事業を強化しました。また、「スルッとKANSAI」などを通じて私鉄同士の連携も進めました。
JRとの競争は私鉄各社に危機感を与える一方で、それぞれの特色をより鮮明にするきっかけにもなりました。関西私鉄は競争と協力を両立させながらサービスや沿線の魅力を高め、独自の鉄道文化を育んできたのです。
