中央線と京王線は長年ライバル関係にありますが、近年のJR運賃値上げで新宿〜八王子間に約210円の差が生まれ、安さを重視して京王線へ利用者が流れる動きが注目されています。所要時間は中央線38分、京王線41分程度と大差なく、基本性能は互角といえます。
中央線は東京駅直結やグリーン車などのブランド力・速達性が強みで、吉祥寺や立川など人気エリアを抱える一方、京王線は都営新宿線直通や運賃の安さ、駅周辺に市役所・図書館など生活施設が集まる利便性が特徴で、沿線住民の満足度は高いです。ただし地価は中央線沿線が大幅に高く、特に武蔵野市は調布市や府中市を大きく上回ります。
その背景には、中央線の複々線化による朝ラッシュ時の速達性があり、京王線は朝の混雑や所要時間の長さが弱点とされています。しかし京王線では笹塚〜仙川間の連続立体交差化（高架化）を進めており、踏切解消や増発・時間短縮によって沿線価値向上の可能性が期待されています。
中央線＝ブランド、京王線＝実利という違いがあり、今後は京王線が“逆転”する可能性もありえます。
